Auteur: Geertrude Verweij

Foto door Jakub Zerdzicki: https://www.pexels.com/nl-nl/foto/signaal-teken-noodgeval-noodsituatie-20614571/ 

Foto door Jakub Zerdzicki
Foto door Jakub Zerdzicki: https://www.pexels.com/nl-nl/foto/signaal-teken-noodgeval-noodsituatie-20614571/Foto door Jakub Zerdzicki: https://www.pexels.com/nl-nl/foto/signaal-teken-noodgeval-noodsituatie-20614571/Foto door Jakub Zerdzicki: https://www.pexels.com/nl-nl/foto/signaal-teken-noodgeval-noodsituatie-20614571/

Eerder verschenen op Franska.nl 

‘Volgens mij staat er iets in de fik’, zei ik, toen ik een scherpe brandlucht rook. Dat was op zich niet alarmerend, want dat ruiken we wel vaker. Maar toen er ook een dikke zwarte rookwolk voorbij dreef, gingen we toch maar eens kijken waar dat vandaan kwam.
In de tuin van de buren stond een struik in brand. We vroegen ons nog even af of dat misschien expres was, maar de vlammen werden steeds hoger en er stond niemand bij. Het zou niet lang meer duren voor het appartementje in de tuin ook zou branden. Dus riepen we hard: ‘Brand! brand!’
Eigenlijk hadden we allang Papiamento willen leren. We hadden zelfs al lesmateriaal in huis. Maar veel verder dan ‘bon dia’ en ‘danki’ waren we nog niet gekomen. En dat bleek nu een nadeel te zijn, want de bewoners van het huis reageerden totaal niet op ons geroep. Ook ‘Vuur!’ en ‘Help!’ hadden geen effect.
Geen van onze Papiamentosprekende buren was thuis, maar de Venezolaanse die in het appartement naast ons woont, kwam wel naar buiten. Niet dat zij er iets van verstond, want zij spreekt alleen Spaans. Ik wees naar de brand en vroeg: ‘Espagnol?’
We riepen een paar keer ‘Fuego!’ maar dat hielp ook niet. Geen enkele reactie, terwijl we zeker wisten dat er iemand thuis was.
Ten einde raad pakte ik mijn taalboeken en de basiswoordenlijst erbij. In ‘Papiamento op reis’ stonden allerlei handige zinnetjes, maar over brand kon ik niets vinden. Dat heb je blijkbaar niet nodig op reis. De woordenlijst was Papiamento-Nederlands, dus dat zocht niet erg gemakkelijk. Maar ik begon maar gewoon van voor af aan te lezen en vond het nog vrij snel. Kandela. Ik wees ernaar en zei het op z’n Hollands, als kandelaar zonder r, maar de Venezolaanse verbeterde me: ‘Kandèla.’
We riepen het samen en dát had effect. Binnen tien seconden stond de buurvrouw buiten. We wezen naar de vlammen en ze herhaalde schreeuwend: ‘Kandela! Kandela!’ Er kwam iemand met een emmer water en iemand anders met een tuinslang en toen was het gelukkig snel voorbij. Het vuur was gedoofd en het gevaar geweken.
‘Danki’, zei de buurvrouw.
‘Di nada’ (geen dank), antwoordden we.
Onze woordenschat Papiamento groeit maar mondjesmaat. Sommige woorden zijn echt lastig te onthouden. Maar het woord voor brand vergeten we in ieder geval nooit meer.

Heb ik hier eigenlijk wel verteld dat Trammelant op het platteland inmiddels echt verschenen en overal te koop is? Ik geloof van niet.
Excuses daarvoor. De afgelopen weken waren een beetje (boel) chaotisch. Precies in de week dat het boek uitkwam, waren wij in Nederland druk bezig ons huis leeg te ruimen zodat het overgedragen kon worden. We hadden zeven dagen de tijd. Je kunt je voorstellen dat er weinig gelegenheid overbleef om andere dingen te doen. Ik heb tussen de bedrijven door wat linkjes en foto’s gedumpt op social media en daar bleef het bij. Het voelt ook een beetje onwerkelijk allemaal omdat ik het boek zelf nog niet in handen heb gehad. De doos met auteursexemplaren arriveerde namelijk de dag voor we weer vertrokken bij mijn ouders, maar er was geen tijd meer om ze op te halen.
Gelukkig heb ik wel foto’s 😉

En ik heb ook al een eerste recensie binnen.
Veronique van Veronique’s Boekenhoekje schreef:

“Trammelant op het platteland is genieten vanaf de eerste pagina.”

Kijk, dat doet een mens goed. De rest van haar zeer positieve beoordeling lees je hier.

Eerder verschenen op Franska.nl 

Dát is het probleem!’ knikte echtgenoot instemmend, toen ik aarzelend onder woorden bracht wat me dwars zat over een huis dat ons werd aangeboden.   
We twijfelden allebei. De prijs was goed, de maat was goed en hoewel een twee-onder-een-kapwoning niet helemaal standaard is op Curaçao, waren we bereid dat te accepteren omdat het vrij dicht bij het centrum lag. En toch voelde het niet goed.
We zouden er eigenlijk langsrijden om het alvast vanaf de buitenkant te bekijken, maar ik besloot eens modern en digitaal te doen. Ik zette dat poppetje van Google Maps op de straat en ging virtueel een stukje door die straat lopen.
En toen zag ik het. Achter het huis was amper anderhalve meter ruimte. Naast het huis was een parkeerplaats en die was nodig ook, want op de smalle straat parkeren was geen optie. En de rest van de onbebouwde grond lag aan de voorkant van het huis. Een ‘netjes aangelegde tropische tuin met volwassen bomen’ volgens het taxatierapport, maar eigenlijk was het niet meer dan een strookje voortuin.
Ik zuchtte teleurgesteld. Geen ruimte om buiten te werken, want met laptops wil je niet aan de straatkant zitten. Geen ruimte om buiten te koken, geen ruimte om wat dan ook buiten te doen.
‘Dit is een binnen-leef-huis. Wij zoeken een buiten-leef-huis’, zei ik bedachtzaam. En dat bracht echtgenoot letterlijk zo over aan de makelaar. Die dat vast een lastig uitgangspunt vindt, want de meeste Curaçaoënaars leven graag binnen en bouwen hun kavels zo vol mogelijk.
We zoeken al jaren naar een huis op het eiland. Eerst als tweede huis, nu als hoofdwoning. Maar erg veel geluk hebben we niet. Steeds als we het juiste huis vinden, gaat er iets anders mis.
Bij één huis hadden we het koopcontract al getekend toen de verkoper toch nog afhaakte en het huis aan een familielid verkocht. En vorige week brachten we een openingsbod uit op ons droomhuis, waarop de verkoper reageerde met het uit de verkoop nemen van het pand.
Dat stak. We waren echt verliefd op dat huis. We zaaiden drie kokospalmen die in een pot bij ons huurappartementje staan en zagen ze al in de grote, nu nog kale tuin staan. Maar helaas.
Verder zoeken maar weer. Geduld hebben. Het ideale huis staat ergens op het eiland op ons te wachten.
Gelukkig ontkiemen en groeien kokospalmen héél langzaam.

Eerder verschenen op Franska.nl

‘You love it or you hate it,’ zei de zakenkennis die ervoor zorgde dat echtgenoot geïnteresseerd raakte in Curaçao, ‘er zit niets tussenin.’ We besloten dan eerst maar eens uit te vinden in welke van de twee uitersten wij vielen en dus reisden we in maart 2013 voor het eerst naar het eiland.
Wat we ervan vonden? Tja, ik kan nu wel lyrisch gaan doen over prachtige stranden en palmbomen en gekleurde huisjes, maar we waren echt niet blind voor de nadelen.
We reden dagenlang in onze huurauto het eiland rond en keken alleen maar. Naar de schattige, gekleurde huisjes en de statige gele landhuizen, maar ook naar de verwaarloosde, ingestorte en door doornstruiken overwoekerde gebouwen. Naar de mooie stranden, maar ook naar het afval dat op verschillende plekken langs de weg ligt. Naar lachende gezichten van lieve, vriendelijke, geduldige, gastvrije mensen, maar ook naar de frons van opstandige Curaçaoënaars die niet zitten te wachten op alweer zo’n koloniale Nederlander.
En toch… Halsoverkop verliefd.
We besloten het verstandig aan te pakken. Stap voor stap. Eerst maar eens in de warmste tijd van het jaar terugkomen en een hele maand blijven om uit te proberen of we hier normaal konden leven en werken. ‘Want,’ zei echtgenoot heel terecht, ‘als we het binnen zitten bij de kachel moeten gaan ruilen voor het binnen zitten bij de airco, is het een hoop gedoe voor niets.’
Maar het werken ging prima. Hij schreef software en ik schreef blogposts, persberichten en een boek. Hij belde met zijn klanten en ik mailde met mijn opdrachtgevers. Net als we dat in Nederland altijd al deden, maar dan heerlijk buiten op de porch, met uitzicht op een palmboom. We genoten. Dus kwamen we vaker en bleven steeds langer. De dochters werden groter en gingen definitief het huis uit, dus het kon.
Eerst wilden we heen en weer blijven reizen. Twee keer per jaar drie maanden naar Curaçao, de rest van het jaar in Nederland. Maar dat bleek financieel, lichamelijk én psychisch toch niet helemaal haalbaar te zijn. Er was maar één zinnige oplossing.
We twijfelden, lang en hard. Je gaat niet zomaar achtduizend kilometer bij je familie vandaan wonen. Emigratie is een grote stap. En toch gaan we ervoor.
Want iedere keer als we op het eiland aankomen, voelen we het. Zo blij om terug te zijn. We love it.

Bijna dertig jaar geleden schreef ik voor het eerst een stukje dat een beetje op een column leek, al noemde ik het een schrijfsel. Ik was geïnspireerd door Maria Oomkens, Scheherazade van Libelle (Wie – behalve Franca, ik weet dat zij ook fan is –  kent haar nog?).
En de droom was geboren. Hoe geweldig zou het zijn om stukjes over je leven te schrijven en daar nog wat mee te verdienen ook?
Inspiratie had ik genoeg, met drie kleine kinderen, een klein huis en een rommelig leven. Ik stuurde een paar van mijn stukjes naar Libelle, maar die hadden geen columniste nodig. Helaas.
Toch bleef ik ze schrijven en toen ik een paar jaar later het internet ontdekte was het hek van de dam. Jarenlang schreef ik wekelijks stukjes op mijn eigen website, soms nam ik een paar maanden pauze, maar altijd kwam het na een tijdje weer terug. De kriebels om mijn leven in woorden te vangen, de droom om mezelf ooit ‘columniste’ te mogen noemen.

Een paar jaar geleden kwam er een nieuwe hoofdredactrice bij Libelle. Franska Stuij, de redactrice die in ‘mijn tijd’ het gezicht van het blad bepaalde, ging er weg en begon een eigen online magazine met dezelfde sfeer als Libelle. Ik durfde niet te solliciteren, want ze had een lijst prachtige namen van mensen die voor haar schreven en wat had ik er aan toe te voegen? Wel lees ik er bijna dagelijks, want ik vind dat ze er leuke artikelen plaatsen. Bovendien schrijft Wieke Biesheuvel (die ik via Libelle altijd al graag las en waar ik ook een paar keer persoonlijk contact mee heb gehad) er wekelijks twee columns.

Een paar maanden terug realiseerde ik me dat emigreren naar Curaçao best wel een boeiend onderwerp is. Dus raapte ik mijn moed bij elkaar (dat kostte even tijd) en stuurde een mailtje waarin ik aangaf dat ik best stukjes voor Franska.nl wilde schrijven over alles wat er bij die emigratie en ons leven op het eiland komt kijken. Wat ik eigenlijk het afgelopen jaar al steeds op mijn eigen website gedaan heb dus. Ik kreeg een enthousiast mailtje terug.

En vandaag kwam mijn droom dus uit.
Mijn eerste column op Franska.nl is een feit.

Verliefd op Curaçao

Volgen jullie me daar?

 

‘Hij kan niet eens zwemmen,’ giechelde één van de meisjes. Ik keek haar verbaasd aan, maar dat zag ze niet. Verder vond niemand het vreemd dat iemand die niet kon zwemmen van een zes meter hoge klif de zee in wilde springen.
Twee andere meisjes zaten al drie kwartier op de rand van de klif. Die hadden zich laten uitdagen om het te proberen, maar durfden niet. Eén van hen durfde ook niet meer omhoog, dus die zat vast. Onze Duitse vriendin was ook onderweg naar boven en had gevraagd of wij meegingen.
‘Nee. Hoogtevrees.’ En niet genoeg gedronken om ons te laten overhalen.
Af en toe gaan we met een groep Duitsers, Amerikanen en Canadezen mee naar het strand. Dat is heel gezellig en we lachen wat af, maar wat drinken betreft zijn we toch wel buitenbeentjes. Ik drink namelijk zelden. Bier lust ik niet en als ik wijn drink ben ik de volgende ochtend meestal ziek. Echtgenoot drinkt graag een biertje, maar vindt twee of drie genoeg voor een dag. Dat drinkt de rest per uur.
Halverwege de middag had iedereen, behalve wij dus, genoeg bier gedronken om óf van die klif af te willen springen, óf te joelen dat anderen eraf moesten springen. Wat die meisjes uiteindelijk toch maar deden, terwijl het halve strand meejuichte.
De jongeman met de ruige baard (maar wat eronder zat was jonger dan mijn jongste dochter) vond dus dat hij ook best kon springen. Gelukkig was er één die zijn verstand bij elkaar hield. Die ging ook het water in en nam de enorme zwemband in de vorm van een Amerikaanse adelaar mee.
Pas toen de baard onhandig naar beneden sprong, realiseerden de anderen zich hoe gevaarlijk het was. Hij ging rakelings langs de rotswand.
‘Komt hij wel boven?’ vroeg iemand en nu hoorde ik toch wat paniek in haar stem. Maar de man met de zwemband bleef kalm en viste hem op.
‘Gelukkig heb ik een cursus reddend zwemmen gedaan,’ verzuchtte hij, toen hij – met een biertje – weer in zijn klapstoeltje zat.
Toen de baard na een paar biertjes voor de schrik aankondigde dat hij nog wel een keer durfde te springen, werd hij genegeerd. We hadden wel weer genoeg spanning meegemaakt voor een dag.

(foto van Pexels.com)

‘Alleen geitenvlees?’ Eensgezind schudden wij ons hoofd. ‘Nee, sorry. Dan eten we hier niet.’ De serveerster vond ons duidelijk saai, maar dat moest dan maar.
Ons vaste zondagavondritme van ergens een goedkoop hapje eten en dan door naar Kokomo Beach voor een drankje en goede muziek werd verstoord door het carnaval. De route loopt namelijk dwars door de stad en het was dus bijna onmogelijk om bij onze normale eetadresjes te komen.
Het kán wel, hoor. Maar die route hadden we vrijdagavond al geprobeerd en het had twee keer zo lang als normaal geduurd om thuis te komen. Maar ja, op het schemaatje dat ik – heel slim, vond ik zelf – uit de krant had gescheurd, ontbrak de optocht van vrijdag. Dus kwamen we er pas achter dat die er was toen we naar huis wilden.
We zouden er natuurlijk ook bij kunnen gaan staan om te kijken. Dat hebben we vijf jaar geleden ook gedaan. Maar één keer was genoeg. Wij zijn nu eenmaal van die saaie types van boven de rivieren.
Dus besloten we het carnaval links te laten liggen en ergens anders dan normaal een hapje te eten. Gewoon bij Kokomo, wat logisch zou zijn, is voor ons geen optie. Men gooit daar letterlijk over elk gerecht een kruidenmengel waar echtgenoot niet tegen kan.
De dichtstbijzijnde patatkraam was dicht. Zoals altijd als wij daar iets willen eten. De twee restaurants in de buurt vonden we te duur.
‘Williwood dan maar?’ stelde echtgenoot voor. Dat ligt redelijk dichtbij, is zeer toeristisch en ‘moesten’ we eigenlijk sowieso nog eens proberen.
Ik aarzelde. ‘Ik ben vandaag niet in de stemming voor avontuurlijk eten.’
‘Ze hebben daar vast wel iets anders dan geitenburgers,’ dacht hij optimistisch.
En dat klopte. Voor lunch of ontbijt kon je iets anders bestellen. Maar niet na vijf uur. We konden echt alleen maar een geitenburger krijgen. En daar hadden we dus geen zin in. Wij zijn niet zo dol op geit. Niet op ons bord in ieder geval. Levende geiten zijn wat anders, dat vind ik leuke beesten.
We reden naar huis, waar ik zelf een snelle maaltijd in elkaar gooide, zodat we toch nog op tijd waren voor de muziek bij Kokomo. Waar we wel meezongen, maar niet dansten.
Saaie mensen, ik zei het al. Maar wij zijn best gelukkig zo.

(foto van Pexels.com)

‘U lijkt op Maxima,’ knikte de man op het bankje bij de Emmabrug. ‘Zelfde glimlach, zelfde haar.’
Hij zat onder de overkapping waar dagelijks, maar vooral op zondag, een groep oudere mannen zit. Die vind je overal ter wereld, volgens mij, want in ons Nederlandse dorp zitten ze ook. Midden in het dorp, waar het gezellig druk is, zodat ze niet alleen met elkaar óver de langslopende mensen kunnen praten, maar ook mét mensen die daar zin in hebben. Het grote verschil is dat ze er in Nederland alleen met mooi weer en dus maar een paar maanden per jaar zitten. Op Curaçao is het altijd mooi weer en dus zitten er altijd oudere mannen op dat bankje.
Ik bedankte hem voor het compliment en hij herhaalde nog eens dat ik op haar leek. ‘Ik moest echt goed kijken. Ik zag u alsmaar glimlachen en ik dacht: dat is Maxima.’
Echtgenoot vertrouwde hem toe dat de koningin en ik bijna even oud zijn. Dat klopt. Zij is één dag jonger dan ik. Maar verder lijken we absoluut niet op elkaar. Vind ik. Ik vond het vooral grappig dat iemand mij, met mijn Zeemanjurkje en mijn slordige vlecht aanziet voor iemand met een kledingbudget waar ik alleen maar van kan dromen en haar dat vast dagelijks door goede kappers bewerkt wordt. Maar toen ik er nog even over nadacht besefte ik dat het anders zat. Hij zag vooral de glimlach. En dat is mooi.
De Emmabrug ging open en de man vertelde ons dat men deze brug ‘The swinging lady’ noemt omdat ze wegdraait in plaats van openklapt. Dat wisten we al, maar dat gaf niet.
Er kwamen twee dames op een motorfiets langs en de andere oude man vond dat een mooi gezicht, zo’n klein vrouwtje op zo’n grote machine. Zelf had hij een Harley Davidson gereden. Maar nu niet meer, want hij was vijfentachtig. Hij had wel een prachtige oude auto, die verderop stond. De Maxima-man had ook een motor, maar die stond stil, want hij had een ongeluk gehad en zijn enkel verwoest.
Zo kabbelde het gesprek voort en echtgenoot deed gezellig mee. Die houdt daar ook wel van. Die zit waarschijnlijk over een paar jaar gezellig bij de oude mannetjes naast de Emmabrug.
En ik?
Ik luisterde en keek. En glimlachte.